Η τερηδόνα μπορεί να προσβάλλει οποιονδήποτε, ανεξάρτητα από την ηλικία. Η ύπαρξη πλάκας περιέχει βακτήρια που τρέφονται από τα σάκχαρα των τροφών, τα μετατρέπουν σε οξέα και έτσι βλάπτουν το σμάλτο των δοντιών. Γενικά, οι τροφές που κολλούν στα δόντια και περιέχουν σάκχαρα είναι επιβλαβείς επειδή αυξάνεται το πάχος της οδοντικής πλάκας, γεγονός που ευνοεί την παραγωγή των οξέων που διαβρώνουν την αδαμαντίνη, ενώ δίνουν τροφή στα βακτήρια.
